Hälsa och hjärna - vetenskap och existens i samspel

Hälsa är mer än frånvaro av sjukdom. Hälsa är rörelse, balans och förmåga att leva i samklang med kropp, hjärna och omvärld. När vi talar om hälsa utgår vi ofta från kost, träning och vila. Dessa faktorer spelar stor roll, men frågan om hälsa når djupare än så. Hjärnan, vårt mest komplexa organ, skapar erfarenhet av världen, färgar varje känsla och styr varje tanke. Den är både biologisk maskin och källa till mening.

Medvetandet väcker frågor som forskare och filosofer har sökt svar på i århundraden. Hjärnan består av miljarder nervceller, var och en med förmåga att skicka och ta emot signaler. Dessa signaler bildar nätverk som bearbetar sinnesintryck, minnen och känslor. När vi upplever en solnedgång eller hör en melodi är det dessa nätverk som aktiveras. Ändå uppstår en känsla av helhet. En färg blir vacker, en ton väcker sorg eller glädje. Denna helhet kallar vi medvetande.

Stress är en central del av hjärnans liv. Stressystemet har utvecklats för att skydda oss. Kortisol frigörs, blodtrycket stiger, kroppen mobiliserar energi. Under en kort period ger detta styrka. När stress återkommer dag efter dag påverkas hälsan. Hjärnan anpassar sig och börjar tolka vardagliga situationer som hot. Denna förändring kan påverka minne, koncentration och känsloreglering. Stress blir därför inte bara en fråga om arbetsbörda, utan också en fråga om hur hjärnan lär sig att se världen.

Kreativitet är motsatsen till låsning. När hjärnan får tillgång till lekfullhet och associationer uppstår nya idéer. Forskning visar att kreativitet gynnas av samspel mellan olika delar av hjärnan. Frontalloberna planerar och strukturerar, medan de mer spontana nätverken kopplar samman minnen och bilder. När dessa system samverkar skapas upplevelsen av inspiration. Kreativitet är därför inte ett mystiskt tillstånd utan en biologisk process som samtidigt rymmer existentiell kraft. Den kan ge mening, identitet och känsla av att delta i något större.

Hjärnans sätt att skapa verklighet är kanske dess mest fascinerande aspekt. Våra sinnen tar in fragment av information. Ljus, ljud, lukt och känsel ger delar av en helhet. Hjärnan fyller i resten. Den tolkar, jämför med tidigare erfarenheter och bygger en sammanhängande värld. Denna värld är aldrig en exakt avbild av omgivningen. Den är en tolkning. Därför upplever två personer samma händelse på olika sätt. Vår verklighet är alltid färgad av våra hjärnor.

Hälsa handlar därför inte bara om kroppslig styrka, utan om hur vi förstår denna process. När vi inser att verkligheten byggs i hjärnan kan vi också påverka hur vi förhåller oss till den. Meditation, musik, konst och naturupplevelser kan förändra hjärnans mönster och skapa känsla av ro. Vetenskapliga studier visar att sådana upplevelser kan sänka stressnivåer och stärka känslan av sammanhang. Hälsa blir då ett samspel mellan biologi, kultur och livserfarenhet.

Kopplingen mellan vetenskap och existens är tydlig här. Vetenskapen beskriver hur nervceller arbetar, hur hormoner styr stress, hur nätverk i hjärnan aktiveras vid kreativitet. Existensen handlar om hur vi lever med dessa fakta, hur vi upplever dem i vardagen. Vi kan mäta kortisol i blodet, men vi kan också känna trycket i bröstet när arbetsdagen blir för lång. Vi kan följa mönster i hjärnans aktivitet, men vi kan också erfara glädjen i en plötslig idé som förändrar ett helt liv.

Hälsa och hjärna är därför två sidor av samma mynt. Den ena sidan visar biologins lagar, den andra sidan visar livets mening. Att förstå båda ger en mer hel bild av vad det innebär att leva. När vi tar del av vetenskapen kan vi fördjupa vår existens. När vi lyssnar till vår existens kan vi förstå vetenskapen på nytt sätt.

Hjärnan är platsen där vetenskap möter filosofi. Den är organet som ger oss förmåga att fråga, att tvivla, att hoppas och att skapa. Den rymmer både de kemiska signaler som styr vår kropp och de drömmar som driver vår kultur framåt. Hälsa blir därmed mer än ett mål. Hälsa blir ett uttryck för relationen mellan vetenskapens kunskap och existensens mysterium.

John Arthur Lewis Hillstierna